El Implante Coclear (IC) es una prótesis utilizada para reemplazar determinadas áreas anatómicas lesionadas, pertenecientes al sistema auditivo. El IC se prescribe a pacientes que sufren una sordera neurosensorial de asiento coclear; este grupo de personas padecen una disfunción que afecta las células sensoriales de la cóclea. En personas con audición normal, el sonido ingresa por el conducto auditivo externo alcanzando la membrana timpánica (tímpano), que a su vez transmite las vibraciones a un sistema de pequeños huesos ubicados en el oído medio.

El estribo, el huesecillo localizado más profundamente, se articula en la ventana oval y transmite las vibraciones a un medio líquido que llena el interior de la cóclea. El movimiento de este líquido provoca deformaciones mecánicas en la membrana basilar que son detectadas por células sensoriales ciliadas que residen en una estructura llamada órgano de Corti. Estas células convierten las vibraciones mecánicas de la membrana basilar en señales eléctricas, que son conducidas por el nervio auditivo al cerebro, e interpretadas como sonido.

Todos los IC tienen cuatro características comunes

- Un micrófono para captar los sonidos y transformarlos en señales eléctricas

- Un procesador externo de sonidos que codifica las señales eléctricas y que se acompaña de una batería
- Un sistema de transmisión que comunica el procesador con los componentes implantados

- Una antena-receptor-estimulador unida a una serie de electrodos, que el cirujano introduce en la cóclea en un procedimiento quirúrgico.

La rehabilitación tanto en niños como en adultos implantados se recomienda hacerla antes de la implantación y continuarla antes y después de la primera activación del procesador de habla.

Cuando se trata de niños es importante hacer un entrenamiento auditivo con sus audífonos previo a la implantación, de esta manera el niño se va familiarizando con el sonido (siempre que existan restos auditivos), a través de objetos con los que después empezará a adquirir experiencia auditiva. Este entrenamiento se recomienda hacerlo durante un período de aproximadamente seis meses. Con esto también facilitaremos al niño y al programador la primera activación del implante.

Una vez programado el implante continuaremos trabajando el entrenamiento auditivo, habla y lenguaje de manera paralela mediante actividades lúdicas (juegos), adecuadas a cada edad. Dando siempre el terapeuta un ejemplo de dicha actividad.
La figura de los padres o tutores del niño es muy importante en la rehabilitación del niño implantado, ya que son ellos los que les ayudarán a adquirir experiencias auditivas y lenguaje fuera del entorno escolar. Ellos son una parte importante en la educación y en la formación del niño, por lo tanto, hemos de darles herramientas para ello. El logopeda hará de guía en dicho entrenamiento. La asistencia a un colegio de niños oyentes es lo más recomendable.

En el caso de los adultos también la familia es importante para el paciente, ya que, aunque la rehabilitación es más rápida, puesto que ya cuentan con experiencia auditiva previa a la pérdida auditiva, ellos han de ayudarles en esta nueva experiencia. Recuperan la audición, pero no van a oír igual que antes, y para esto necesitan un período de adaptación que será más fácil con la comprensión y ayuda de los familiares. El programa que se realiza con adultos consiste en entrenamiento auditivo de aquellos sonidos que nos rodean y de palabras y frases; hasta llegar a conseguir mantener una conversación. Además, muchos de ellos con entrenamiento, en algunos casos, llegan a utilizar el teléfono. Esto lo consiguen aquellos adultos que llegan a tener una buena comprensión del habla en situaciones de la vida cotidiana y sin necesidad de lectura labial.

La lectura labial es también un punto importante en la rehabilitación del paciente implantado dado que habrá ocasiones, sobre todo en ambientes ruidosos, en las cuales se tendrán que ayudar de ella para comunicarse. Es por este motivo que recomendamos que no se deje de hacer algún tipo de entrenamiento, en el caso de pacientes que ya tienen experiencia en ella, o bien que aprendan aquellos que tienen dificultades en leer los labios.

Cuando damos por finalizada la rehabilitación es una pregunta que a menudo nos realizan. Bien, pues en el caso de los niños se recomienda que se haga durante toda la etapa escolar obligatoria. Al principio de la implantación se hacen cinco sesiones semanales, aunque estas se van reduciendo a medida que el niño adquiere más vocabulario y experiencias auditivas. Serán los logopedas, junto con los profesores y padres los que tomarán la decisión de reducir las sesiones según las necesidades de cada niño.

En el caso de los adultos, los logopedas valorarán cada caso y decidirán cuantas sesiones son necesarias. Por regla general se acude a las sesiones dos o tres veces por semana al principio de la activación y según la evolución se reduce el número de sesiones por semana hasta que el especialista considera que se puede dar el alta al paciente.